Depuis le début des années 1970, la tomographie (scanner à rayons X) permet de réaliser des coupes successives de 2, 4, 6 ou 8 mm d'épaisseur de la région à étudier en mesurant les différences de densité des tissus traversés. La mesure d'atténuation du rayonnement X par des détecteurs, traitée par ordinateur, reconstruit une image numérique anatomique de la section examinée.
L'utilisation de la tomographie dans le milieu dentaire est basée sur la réalisation d'un cliché panoramique qui permet d'obtenir une cartographie de la cavité buccale à partir de laquelle toutes les procédures d'imagerie sont programmées.

La tomographie spiralée permet l'utilisation de coupes sans ombres gênantes dues aux tissus environnants, les matières à forte absorption situées hors du plan de coupe présentant un flou homogène :

"Only structures located in the same plane as the rotation center will be projected at the same position on the film and therefore be sharply depicted. Structures situated outside the plane of the rotation center will be projected at different parts of the film and will thus be blurred." Radiography in Oral Endosseous Prosthetics de Gröndahl K., Ekestubbe A. & Gröndahl H-G avec les références de Brånemark System.